協定校シーズンプログラム （ベルリン工科大学） 2025年8月18日～8月29日

本プログラムは協定校シーズンプログラム、ベルリン工科大学(Technische Universität Berlin)のSumer School 2025 Term 3であった。Term 3のプログラムは8月18日から8月29日の2週間にわたる期間で開催された。その中で私はDesign Thinking for Sustainability Innovationコースを選択した。ほかにもPython for Energy System Modeling, Innovation & Entrepreneurship, Sustainable Building Designなどのコースがあった。私のクラスは人数が少なく、8人で構成されていた。出身は日本、インドネシア、ドイツ、ギリシャ、アメリカ、香港と様々であった。他のコースは20人ほどで構成されていて、私のコースと同様に様々な国の人が参加していた。授業期間はベルリン工科大学から電車で30分ほどのところにあるThe circus living hotelに滞在した。宿泊場所はベルリン工科大学から3つくらい提示されてその中から自分で選ぶものである。参加した人の中には、自分で滞在するところを選んでいた人もいた。またこのサマープログラムでは、授業以外にもCultural Programという大学が用意してくれているイベントがいくつかあった。平日の授業の後や土曜日に自由に参加し、他のコースの人と交流することが出来て楽しかった。

改めて本プログラムは8月18日から8月29日の2週間にわたって開催された。初日はまず大学やベルリンの街に関する説明を含むオリエンテーションがあり、その後立食でのみんなとの交流があった。この交流でいろんな人と自己紹介や軽い会話をすることができ、少し緊張がほぐれた気がする。午後は広いキャンパスのツアーをして頂いた後、各クラスに分かれてオリエンテーションを行った。二日目からはさっそく授業があり、9時から始まることが多かった。終わる時間は日によって変わり、お昼に終わることもあれば、5時くらいまで続くことも多かった。お昼ご飯はmensaと呼ばれる学食で食べた。初日にmensa用のプリペイドカードみたいなものを渡され、学食にある機械を使ってチャージをして支払うという流れだった。
授業の課題に関して、私が受講したDesign Thinking for Sustainable Innovationコースでは、各々が1人で行うものではなく、次の授業までにグループで話し合った案をまとめるという形式がほとんどだったので、課題が出た日は授業後にグループで残って課題を終わらせるという流れだった。また概要でも説明したように、平日や土曜日には大学が開催してくれているCultural Programというイベントがあり、自分のスケジュールに合わせて自由に参加することが出来る。内容としては、博物館やポツダム、議会の観光やバレーボールなどである。全体を通して、比較的自由な時間が多くて友達との観光などを沢山することが出来たのが良かった。そして最終日は各々のクラスで最後の授業を行った後、夕方からCeremonyが開催された。まず各クラスの代表者が5分程度で講義の内容をまとめたものをプレゼンした。その後一人ずつ修了証のようなものを受け取った。最後に初日の立食と同じような形式の中で友達たちと2週間を振り返ったり、たくさん写真を撮ったりして楽しいCeremonyだった。

私が留学をしようと思った目的は、スピーキング力の向上である。もともと海外の映画を見ることや、英語の勉強に興味があった。しかしスピーキングの能力は日本にいるだけではなかなか培うことができない。留学を通して、英語を話すしかない状況に身を置くことで、日本語に頼ることなく英語での会話を楽しみたいと思った。これが留学自体の目的である。次にベルリン工科大学で「Design Thinking for Sustainable Innovation」に関する授業を学ぼうと思ったのは、自分の研究分野の理解を深めるためである。私は現在、機械系で生活支援工学に関する研究を行っている。生活支援工学とは文字通り、人々が日常生活をより安全・快適・便利に送れるように、工学的な技術や知見を活用して支援する学問である。この研究を行う上で大事になるのは、人間の特性を理解したうえで支援する機器やシステムを構築することである。この生活支援工学における研究をしていくうえで、Design Thinkingの理解は必要不可欠である。どこに留学しようか悩んでいたときに留学のサイトからこの授業を見つけ、ベルリン工科大学への留学を決めた。

まず英語力に関して。正直2週間の講義や友達との会話を通して、スピーキング力やリスニング力が劇的に向上したわけではない。ただディスカッションやプレゼンテーションでの正解のない問いに対して、英語で自分の意見を言う自信は確実についた。日本の講義などで自分の意見を相手に伝えるシチュエーションはほとんどない。しかしほかの国の留学生は講義中やディスカッションの時、自分の意見を正直に言っていて初めは衝撃だった。ただでさえそのような場で自分の意見を言うのに慣れていないのに、英語で伝えなければいけない難しさから、初めは言いたいことを言えない場面があって悔しかった。ただ2週間の講義を通して、最後の数日ではそういう悔しい思いをすることはなくなった。必要のないプライドを捨てて積極的に自分の意見を自信をもっていうことができたと思う。
続いてDesign Thinkingの授業に関して。2週間の講義とアプリ解説を通してDesign Thinkingの重要性を理解した。特に私が研究をしている生活支援工学の分野においても、デザイン思考を取り入れる意義は大きいと思う。生活支援の技術や仕組みは、利用者の多様な状況や価値観に直接関わるため、効率性や既存データに基づいた従来型のアプローチだけでは、真に求められる解決策を十分に導くことが難しい。デザイン思考の枠組みを活用することで、利用者の立場に立った共感的な視点から課題を捉え直し、潜在的なニーズを発見することが可能となる。また、試行錯誤やプロトタイプの検証を重ねるプロセスを通じて、従来の方法では見落とされがちな問題点を修正し、より柔軟で実用的な支援技術を創出できると私は考えている。さらに、生活支援の分野では「万人に一律に適用できる解決策」よりも「個々の利用者や環境に即した多様な解決策」が求められる場合が多い。その点で、デザイン思考が持つ協働性や反復的な改良の姿勢は、利用者中心の視点を研究に組み込み、革新的で持続可能な支援につなげるうえで大きな強みとなる。よって2週間の講義を通して、従来型の問題解決法にとらわれることなく、失敗を恐れずにDesign Thinkingの考え方で研究を進めていきたい。
修士課程では、国際学会に出てみたいという1つの目標がある。今回の留学を通して得た英語で自分の意見を相手に伝える自信とDesign Thinkingという考え方は、この目標に向けて活かせると思った。また今回の留学を通して痛感したスピーキング力やリスニング力の低さ、また語彙力の乏しさをモチベーションにして、継続して英語の勉強に取り組んでいきたい。